… seduzindo o povo p.ª hum tão pernicioso ajuntam.to...

Imagem gerada por IA (Gemini)

Quando alguém que não conhece Macau ouve o nome da cidade, a primeira ideia que lhe ocorre é a do jogo e a dos milhões que ele envolve. Trata-se daquela tendência quase humana de reduzirmos uma pessoa, uma cidade, um país ou um povo a um detalhe que, lentamente, se transforma na sua identidade. Deste modo, o jogo passou a fazer parte da imagem de Macau, como se de uma realidade imutável se tratasse, mas que, de facto, não existe: Macau não é o "jogo" e as realidades imutáveis são desmentidas pela História.

Com a introdução dos "exclusivos", João Maria Ferreira do Amaral procurou dinamizar as atividades económicas e alargar as suas fontes de rendimentos, sempre escassas para as necessidades de Macau. No início de 1847, o jogo conheceu a luz do dia, abandonando o seu caráter clandestino, pese embora sabermos que tal nunca acontece por completo.

Seja como for, a mudança foi total. Para trás ficou o passado, os tempos em que Macau não tolerava a atividade do jogo, por considerar que fazia perigar o socego e tranquilid.e publica. Basta recuar dezasseis anos para conhecermos o estado de alerta em que a cidade se encontrava.

Em 1831, o procurador do Senado, num ofício enviado às autoridades chinesas, solicitou a intervenção dos mandarins para evitar tamanho perigo. Confirmava-se a existência do jogo clandestino nas ruas de Macau e a entrada de chineses que procuravam, entre os moradores, allugar os seus godões p.ª o jogo, sublinhando que esta atividade era proibida pelas nossas leis e pelas do Imperio. Não obstante a proibição, os candidatos ao negócio, para mais facilmente convencerem os habitantes de Macau a alugar as suas lojas, alegavam que elles tinhão permissão p.ª isso. Pequenas mentiras que ajudariam a contornar as grandes leis.

Por isso, o procurador apelava aos mandarins para que indagassem este negocio com energia, identificassem os envolvidos e, ainda, que se disponibilizassem a castigar os cumplices. Indo mais longe, solicitavam que fosse ordenado aos seus meirinhos p.ª os agarrar, e nunca permittir encobrir semelh.tes crimes. Como sempre, nem todas as autoridades olhavam para o problema do mesmo modo: uns abriam bem os olhos, outros tendiam a fechá-los.

Foram necessários apenas dezasseis anos para que os tempos e as vontades mudassem; da ilegalidade de uma atividade nasceu uma nova fonte de rendimento para a cidade, com o licenciamento de casas de lotaria chinesa. Nos primeiros três meses de 1847, os proveitos do licenciamento do jogo chegaram aos 720 taéis. Este foi o primeiro de muitos outros lucros para os cofres de Macau, graças à generalização dos jogos de sorte (para alguns) e de azar (para muitos). 

In Fundação Jorge Álvares, Newsletter, janeiro. 2026

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